Propiedades atómicas

 Concepto y composición del átomo

Masa

La mayor parte de la masa del átomo viene de los nucleones, los protones y neutrones del núcleo. También contribuyen en una pequeña parte la masa de los electrones, y la energía de ligadura de los nucleones, en virtud de la equivalencia entre masay energia. La unidad de masa que se utiliza habitualmente para expresarla es la unidad de masa atomica (u). Esta se define como la doceava parte de la masa de un átomo neutro de carbono-12 libre, cuyo núcleo contiene 6 protones y 6 neutrones, y equivale a 1,66 · 10⁻²⁷ kg aproximadamente. 

Tamaño

Su tamaño se equipara con el de su nube electrónica, tampoco puede establecerse una medida de esta, debido a las propiedades ondulatorias de los electrones.

Los diversos métodos existentes arrojan valores para el radio atómico de entre 0,5 y 5 Å. Dentro de la tabla periodica de los elementos, el tamaño de los átomos tiende a disminuir a lo largo de un periodo o una fila, para aumentar súbitamente al comienzo de uno nuevo, a medida que los electrones ocupan niveles de energía más altos.

Niveles de energía

En quimica y teoria atomica se parte del hecho de que los electrones que forman parte del átomo están distribuidos en "capas" o niveles energéticos. En función de la capa que ocupe un electrón tiene una u otra energía de ahí que se diga que ocupa una capa de cierto nivel energético. La existencia de capas se debe a dos hechos: el principio de exclusion de Pauli que limita el número de electrones por capa, y el hecho de que sólo ciertos valores de la energía están permitidos.

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